Lord Frederick Leighton

Lord Frederic Leighton fue una figura destacada en el mundo del arte de la época victoriana . Pintor y escultor, su obra estuvo marcada por una técnica virtuosa y un enfoque estelar de la estética y los tropos neoclásicos . Como tal, sus temas generalmente trataban de narrativas bíblicas , pintura histórica y alegorías mitológicas . Leighton fue muy popular y celebrado durante toda su vida, pero desde el surgimiento de la pintura modernista , pasó a un segundo plano durante una parte considerable del siglo XX. Como escultor, Frederic Leighton fue elogiado por la vivacidad y el dinamismo de sus figuras, dándoles un aspecto naturalista que inspiró a muchos artistas de su época. El estado de ánimo idílico de sus cuadros inspiró a los prerrafaelitas .

Primeros años de vida

Lord Frederic Leighton nació en diciembre de 1830, en Scarborough , North Riding of Yorkshire . Junto a él vivían Augusta Susan, su madre, el Dr. Frederic Septimus Leighton, su padre y sus dos hermanas. Una de sus hermanas fue Alexandra , que aparece en los retratos de Frederic y se hizo conocida como la biógrafa de Robert Browning .

Sir James Leighton, el abuelo de Federico, trabajó como médico de la corte del emperador ruso Nicolás. Su padre estuvo a punto de mantener el mismo trabajo que el Imperio Ruso, pero su madre no soportaba el clima de San Petersburgo . Cuando el niño Leighton tenía diez años, su madre, Susan, volvió a sentirse enferma y recibió una recomendación médica de climas más secos. Viajaron por Alemania , Italia y Suiza , viviendo seis años en Europa continental.

Educación Artística Inicial en la Casa Leighton

Cuando la familia Leighton vivía en Roma , fue una época en la que Frederic se interesó profundamente por el dibujo. Llenó muchos cuadernos de bocetos con escenas de arquitectura y de la vida cotidiana. Mientras estuvo allí, el niño comenzó su primera instrucción formal en el arte, recibiendo lecciones de dibujo de un antiguo artista local. A su padre, Frederic, no le gustaba mucho la idea de que su hijo se convirtiera en artista, por lo que también le dio clases de idiomas extranjeros y le enseñó anatomía humana, con la esperanza de que esto despertara su interés en convertirse también en médico.

Las clases que le daba Frederic padre eran muy estrictas. Leighton se familiarizó con el nombre de la estructura de músculos y huesos, debiendo ejercitar sus conocimientos a través de dibujos de memoria de sus lecciones. El naturalismo en su trabajo como escultor efectivamente tiene su deuda con las clases que tuvo cuando era niño. Sus estudios sobre la cultura clásica, sin duda, fueron la inspiración para sus motivos narrativos.

Jóvenes en el extranjero

Su familia finalmente regresó a Inglaterra en 1841. Leighton comenzó sus estudios en la University College School y se dedicó a estudiar arte con Giovanni Costa . Los años siguientes los pasó en Alemania, donde Frederic padre pensó que sería el mejor lugar para la educación de sus hijos. Mientras tanto, Leighton estudiaba con tutores.

A la edad de 14 años, Leighton estudió en la Accademia di Belle Arti de Florencia con el pintor Giuseppe Bezzuoli . Su padre ya no negó la pasión de su hijo por el arte y decidió ceder a su voluntad. Finalmente regresaron a Alemania, donde estudió en Frankfurt con Edward von Steinle , un pintor nazareno. Más adelante en su vida, habló muy bien de Steinle y reverenciaba su actitud respetuosa y espiritual hacia el arte.

En 1848, el joven asistía a clases de modelo en Frankfurt mientras estudiaba cursos complementarios y completó su primera pintura al óleo durante este año. Durante los meses siguientes vivió en Bélgica , París y luego regresó a Frankfurt. A principios de la década de 1850 recibía encargos de amigos y familiares. Sus primeras obras de arte realizadas datan de estos años, como La muerte de Brunelleschi , pintada en 1852.

Un neoclásico apasionado

Mientras aún estaba en proceso de entender su vocación artística, continuó trabajando como asistente de Steinle. Su maestro pronto reconoció que el pintor estaba muy influenciado por la pintura italiana . Desde la elección de sus temas hasta la representación idealizada de los cuerpos y la paleta cálida, Steinle pudo ver referencias casi nostálgicas a la cultura clásica. Sugirió que Leighton visitara Roma, donde se valoraría y desarrollaría su sensibilidad.

Se puede inferir fácilmente que esta actitud "italianizada" no es una coincidencia. De hecho, a través de la gran correspondencia del artista con sus allegados, es posible acceder a sus visiones estéticas. Puede parecer anticuado para el momento actual y para la sensibilidad modernista, lo que explica por qué se volvió impopular después de fallecer, pero Frederic Leighton defendió el concepto de Belleza. Para él, la belleza -como afirmó a través de su correspondencia- era el objetivo primordial del arte. Para alguien con su educación clásica, esta noción de Belleza tenía orígenes griegos y buscaba la armonía e idealizaba las figuras humanas.

Federico llegó a Roma en 1852 con sus firmes ideales estéticos. En la ciudad encontró a otros artistas que trabajaban con convicciones similares, como Johann Friedrich Overbeck , George Hemming Mason y Giovanni Costa, su antiguo maestro. En este nuevo entorno cultural, el estudiante se convertía verdaderamente en un pintor, donde sus habilidades florecían y se nutrieron.

El primer trabajo importante de Leighton, titulado Celebrated Madonna de Cimabue, tuvo un gran éxito. El lienzo, de 222 cm x 521 cm, un tamaño impresionante, tenía muchos dibujos preparatorios e incluso un boceto al óleo. El resultado es una composición compleja y muestra el profundo interés del joven pintor por la imaginería renacentista : se basa en la descripción que hace Giorgio Vasari de un retablo realizado por Cimabue para la iglesia de Santa Maria Novella . Además de Cimabue, en la escena también estuvieron representados Giotto , Dante Alighieri y otros artistas. La pieza participó en la exposición anual que realiza la Royal Academy de Londres en 1855. Fue comprada el primer día del evento por la reina Victoria , quien la comparó con las obras de Paolo Veronese .

Mudarse a Londres

Todavía en 1855, el artista decidió trasladarse de nuevo, esta vez a París. Allí tuvo la suerte de conocer a muchos maestros de la época, como el pintor neoclásico Ingres , el romántico Delacroix y los artistas realistas Corot y Millet . Aunque admiraba y apreciaba su trabajo, la visión de Frederic no encajaba exactamente con ninguno de ellos.

El artista siguió viajando por todo el continente durante los años siguientes, regresando en 1859 y finalmente instalándose en Londres . Comenzó a asistir al Hogarth Club, donde entró en contacto con los prerrafaelitas, reuniéndose con Dante Gabriel Rossetti , quien había admirado su obra de arte titulada Cimabue's Celebrated Madonna .

Reconocimiento y madurez

El artista británico fue elogiado por el público y la crítica de arte por su producción de pinturas y esculturas. Su formación académica lo llevó a crear temas principalmente bíblicos e históricos de una manera realista pero romántica, lo que explica su relación contradictoria con los prerrafaelitas. En 1860, recibió un encargo que finalmente lo consolidó como un artista maduro: el poeta Robert Browning quería que creara una obra de arte para la tumba de su esposa. Después de esto, Leighton se distanció de la pintura histórica y su obra pasó a asociarse con el esteticismo.

Sin embargo, este cambio de estilo lo acercó a Rossetti y Sir Lawrence Alma-Tadema . Estos artistas construyeron un universo fantaseado basado en el mundo Clásico, lo que hizo que Frederic Leighton fuera bastante impopular en los eventos de la Royal Academy. La síntesis de Leighton del estilo italiano coqueteó con la perspectiva romántica del Simbolismo , que lo aisló de la recién construida tradición de la pintura británica.

En 1878, se convirtió en presidente de la Real Academia, de la que era asociado desde 1864. Los años anteriores estuvieron marcados por su producción de paisajes mientras viajaba al extranjero. El mismo año en que la Academia lo eligió presidente, fue nombrado caballero en Windsor por sus destacadas obras de arte. Hasta entonces, a pesar de su impopularidad en algunos círculos, construyó una vida muy cómoda, ya que era un hábil comerciante de su trabajo. Su casa floreció como ambiente artístico donde de vez en cuando realizaba Salones íntimos.

Años despues

Sus últimos años estuvieron marcados por la tranquilidad. No sólo fue un artista célebre, sino que Leighton fue muy elogiado por su dedicación como presidente de la Real Academia. A pesar de su actitud reflexiva, se mostró cálido y receptivo con los estudiantes y profesores, sacando lo mejor de ellos.

Precisamente por su carácter reservado surgieron muchos rumores sobre la sexualidad de Leighton. Era habitual ver una gran cantidad de hombres jóvenes y atractivos en los actos culturales que se celebraban en su casa, lo que levantaba sospechas entre sus compañeros. El artista tuvo intimidad con uno de sus modelos durante la década de 1880. Se llamaba Dorothy Dene y tenía orígenes de clase trabajadora. En una de las cartas de su amigo, a Dorothy la llaman "la esposa de Leighton".

Un año antes de su muerte, Frederic Leighton terminó Flaming June . Es un óleo sobre lienzo en formato cuadrado. La imagen es una mujer dormida. Su pose evoca el Clasicismo latente en su obra, recordando el imaginario en torno a las Ninfas . Su inspiración para la pieza fue una estatua llamada Noche realizada por Miguel Ángel , ya que la pose de la mujer se asemeja a la obra del Viejo Maestro . En este cuadro, así como en sus otras pinturas clásicas, Leighton expuso su dominio de la pintura al óleo. Retrató de manera magistral diferentes superficies como el reflejo de la luz del mar, la transparencia de sus ropas y la vivacidad del cabello y las flores. El rostro de la figura femenina en Flaming June parece estar basado en Dorothy Dene.

Muerte y legado

El 24 de enero de 1896, Leighton fue el primer pintor en recibir el título de Nobleza con los Honores de Año Nuevo, lo que le convirtió en Barón Leighton de Stretton. Desafortunadamente, debido a una angina de pecho, una enfermedad cardíaca, falleció al día siguiente. A pesar de la individualidad de su obra, la producción del artista ha sido erróneamente catalogada como arte académico. Por el contrario, su obra está mucho más deudora de los movimientos protomodernos, como lo que se ha denominado esteticismo.

El trabajo del artista británico se puede ver en la Casa Museo Leighton en Holland Park, Londres, un lugar que alguna vez llamó su hogar. Allí no solo se encuentra la obra de toda la vida de Leighton, sino también colecciones de sus compañeros y viejos maestros. También hay una obra de arte dedicada a Leighton por Sir John Everett Millais , quien ocupó su lugar como presidente de la Real Academia después de su muerte en 1896. Después de que el espíritu apasionado del modernismo se desvaneciera, su obra fue reevaluada y muchas casas de subastas importantes comenzaron a vender. sus obras maestras.